Количественный и качественный состав компонентов сточных вод весьма многообразен. Анализ сточных вод показывает, что них можно встретить более сотни различных компонентов, среди которых как органические загрязнения, так и неорганические: ПАВ, нефтепродукты, тяжелые металлы, фенол. Попадая в водоемы опасные загрязняющие вещества, приводят к гибели рыб, нарушают биологические процессы самоочищения. Разнообразные методы и технологии очистки сточных вод позволяют вернуть воду в производственный процесс, для бытового использования.
Однако резко возросшая концентрация биогенных элементов в сточных водах, направляемых на очистные сооружения, приводит к тому, что действующие технологии не справляются с очисткой от органических соединений . Органический фосфор, содержащийся в сточной воде, в основном связан с твердыми частицами, а полифосфаты и ортофосфаты присутствуют в растворенном виде . На выходе биологической очистки, ранее обеспечивавшей эффективность изъятия фосфора от 20 % до 40 % в аэротенках, работающих со средними нагрузками, часто наблюдается, что содержание фосфатов в стоке на выходе из аэротенков не уменьшается, а чаще увеличивается и иногда достигает 30 %.
В настоящее время наиболее актуальны вопросы экологического контроля и мониторинга за содержанием нефтепродуктов в сточных водах. Нефтепродукты относятся к одним из самых распространенных загрязнителей сточных вод, они поступают с выбросами автотранспорта в природные и сточные воды. Существующие нормы ПДК нефтепродуктов в воде были введены в результате длительных исследований воздействия различных нефтепродуктов и сырой нефти на биоту.
Для анализа проб сточных вод на нефтепродукты в лаборатории «Экологический мониторинг» используются методы газовой хроматографии. Для анализа промышленных стоков используется так же метод колоночной хроматографии с гравиметрическим окончанием. Так как нефтепродукты, растворенные в сточной воде, не содержат летучей фракции, то при анализе проб содержащих большие концентрации нефтепродуктов, наиболее часто используется гравиметрический метод, который не требует сложного оборудования, приготовления стандартных растворов и дорогостоящих приборов.
Любое предприятие, сбрасывающее хозбытовые и промышленные стоки должно контролировать состав сточных вод и не допускать сброс загрязняющих веществ в количестве превышающем ПДК. Почти для каждой организации актуален вопрос, какова цена на анализ сточных вод и на какую статью затрат следует отнести эти расходы. Если лабораторный анализ сточной воды проводится с целью подтверждения, что качественный состав стока соответствует нормативным предписаниям, то предприятие может отнести такие затраты на «работы и услуги по содержанию имущества».