Изучая погруженные в воду осадочные породы, ученые установили, что океаны образовались около 3,8 млр. лет назад. В настоящее время ученые считают, что жизнь зародилась в океанах около 4,2 млрд, лет назад. Сегодня, мировой океан занимает около 70% земной поверхности и является важнейшим природным ресурсом. Непосредственно потреблять морскую воду нельзя из-за большого содержания минеральных солей . Доля же пресной воды в такой огромной водяной массе сравнительно невелика. Основными источниками пресной воды являются реки, озера, ледники. Существование живых организмов и человека невозможно без чистой воды. Под влиянием солнечного тепла часть морской воды постоянно испаряется, а образующийся водяной пар поднимается в воздух. Если воздух, содержащий водяной пар, охладится, то выделятся мельчайшие водяные капельки. Из таких капелек состоят облака, которые переносятся потоками ветра с моря на континент. При определенных условиях мелкие капельки сливаются в более крупные, и на Землю выпадает дождь, снег или град. Почва впитывает эти осадки и собирает их в грунтовые воды. Избыток воды пробивается из почвы в виде родников, из них вытекают ручьи. сливающиеся в малые и большие реки. А реки несут воду опять в море, и так завершается этот круговорот воды (гидрологический цикл) в природе. Без круговорота воды Земля имела бы совсем другой вид. Современнее строение гор и долин, морских побережий и местностей. удаленных от моря, —все это возникло под влиянием механического и химического воздействия воды. Без воды не было бы жизни на Земле. Все живое нуждается в воде, которая является одновременно и важнейшей составной частью растений и животных.
Для современной промышленности требуется вода: она служит растворителем, теплоносителем, исходным сырьем для получения кислорода, водорода. Поэтому одной из основных проблем современной экологии является сохранение природных источников пресной воды. Сегодня создаются разнообразные системы очистки воды. Перспективным направлением считается биологическая очистка воды , в результате которой органические вещества разрушаются под действием микроорганизмов, содержащимися, например, в активном иле. Очистка сточных вод позволяет получить ценные компоненты, которые можно использовать в производстве, многократно использовать воду, не загрязняя при этом окружающую среду